Überdiagnostik, ehrlich betrachtet – Untersuchungen, die du wahrscheinlich nicht brauchst

Der Longevity-Markt verkauft Untersuchungen als Selbstfürsorge: mehr Scans, mehr Biomarker, mehr Zahlen. Die ehrliche Bilanz: Bei Menschen ohne Beschwerden oder Risikofaktoren bedeuten mehr Tests nicht mehr Gesundheit. Falsch-positive Ergebnisse, Zufallsbefunde und Abklärungskaskaden können realen Schaden verursachen. Sinnvoll ist ein Test, wenn er eine konkrete Frage beantwortet und das weitere Vorgehen verändern kann. Die beste Haltung lautet nicht „alles testen“, sondern „gezielt und gemeinsam mit einer medizinischen Fachperson testen“.

Warum mehr Tests nicht mehr Gesundheit bedeuten

Mehr zu untersuchen wirkt intuitiv sicherer. Testergebnisse sind jedoch nicht folgenlos: Jeder Test hat eine Rate falsch-positiver Befunde. Führt man bei einem gesunden Menschen genügend Untersuchungen durch, werden allein durch Zufall einige Werte auffällig. Daraus entstehen weitere Tests, Bildgebung, Biopsien, Kosten, Wartezeit und Angst – häufig nur, um zu bestätigen, dass nie etwas krankhaft war.

Deshalb veröffentlichen medizinische Fachgesellschaften heute nicht nur Empfehlungen für sinnvolle Untersuchungen, sondern auch Listen vermeidbarer Tests. Die Schweizer Initiative „smarter medicine“ als Teil von Choosing Wisely richtet sich genau gegen den Reflex, mehr sei immer besser. Eine ihrer zentralen Empfehlungen lautet, bei beschwerdefreien Menschen auf routinemässige umfassende Gesundheitschecks zu verzichten.

Was die Studienlage tatsächlich zeigt

Das widerspricht der verbreiteten Vorstellung eines jährlichen Komplettchecks.

• Allgemeine Routinechecks verlängern das Leben gesunder Erwachsener nicht — Eine grosse Cochrane-Übersicht randomisierter Studien ergab, dass allgemeine Gesundheitschecks bei beschwerdefreien Erwachsenen weder die Gesamtsterblichkeit noch die Sterblichkeit durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs senken. Gesunde Menschen vorsorglich vollständig zu untersuchen führt vor allem zu mehr Diagnosen und Behandlungen, ohne das Leben nachweislich zu verlängern oder zu verbessern. Gezielte, evidenzbasierte Vorsorge ist etwas anderes. (gut belegt)
• Schweizer Hausärztinnen und Hausärzte raten ausdrücklich von allgemeinen Routinechecks und bestimmten Routinetests ab — Die Top-5-Liste der SGAIM beziehungsweise von „smarter medicine“ für die ambulante Allgemeine Innere Medizin empfiehlt, bei beschwerdefreien Menschen auf regelmässige umfassende Gesundheitschecks und bei Personen ohne Risikofaktoren auf routinemässige Vitamin-D-Tests zu verzichten. Beide gehören in der Praxis zu den häufig unnötig angeordneten Untersuchungen. (gut belegt)
• Ganzkörperscans finden vor allem harmlose Zufallsbefunde — Direkt vermarktete Ganzkörper-MRT- und CT-Untersuchungen finden bei vielen gesunden Menschen Zufallsbefunde, von denen die grosse Mehrheit harmlos ist. Jeder Befund kann eine Kaskade aus weiterer Bildgebung, Facharztterminen und Biopsien mit eigenen Risiken auslösen; beim CT kommt Strahlenbelastung hinzu. Verlässliche Beruhigung liefern solche Untersuchungen gerade nicht. (gut belegt)
• Auch sinnvolle Vorsorge hat eine Kehrseite: Überdiagnosen — Manche durch Vorsorge entdeckten Krebsarten hätten während des Lebens nie Beschwerden verursacht, werden nach ihrer Entdeckung aber dennoch behandelt. Das PSA-Screening auf Prostatakrebs ist ein klassisches Beispiel: Einem möglicherweise kleinen Sterblichkeitsnutzen stehen erhebliche Überdiagnostik und Übertherapie gegenüber. Deshalb empfehlen Leitlinien eine individuelle, informierte Entscheidung statt automatischer Tests. (gut belegt)

Unterschätzte Schäden

• Falsch-positive Befunde und Angst sind häufige Schäden — Der häufigste Schaden unnötiger Untersuchungen ist nicht die Strahlung, sondern ein beängstigender auffälliger Befund bei einem gesunden Menschen, der sich erst nach Wochen voller Sorgen und weiterer Tests als harmlos erweist. Auch bei gutem Ausgang ist diese Belastung real. (Hinweis)
• Abklärungskaskaden: Ein Test führt zum nächsten — Ein Zufallsbefund beendet die Abklärung selten; er beginnt häufig eine Kette aus Kontrolluntersuchungen, Überweisungen und gelegentlich Eingriffen – jeweils mit eigenem Risiko. So kann ein zunächst harmloser Scan in einer invasiven Biopsie enden. (Hinweis)
• Eine Zahl ohne Handlungsplan hilft nicht — Dutzende Biomarker ohne konkrete Fragestellung und ohne vorab festgelegte Handlungsschwelle zu verfolgen erzeugt vor allem Rauschen und Sorgen. Wenn ein Ergebnis weder dein noch das ärztliche Vorgehen verändern würde, ist die Untersuchung selten hilfreich. (Hinweis)

Wann Untersuchungen tatsächlich sinnvoll sind

Das bedeutet nicht „nie testen“, sondern „gezielt testen“.

• Du hast Beschwerden oder konkrete Risikofaktoren — Diagnostik erfüllt ihren Zweck, wenn sie eine konkrete Frage beantwortet – etwa bei Beschwerden, ausgeprägter familiärer Belastung oder einem bekannten Risikofaktor. Die Kritik richtet sich gegen pauschale Tests gesunder Menschen, nicht gegen die Abklärung eines begründeten Verdachts. (gut belegt)
• Evidenzbasierte Vorsorgeprogramme für die passende Altersgruppe — Einige wenige Vorsorgeuntersuchungen können in der empfohlenen Zielgruppe nachweislich Leben retten – dazu gehören die Darmkrebs- und Gebärmutterhalskrebsvorsorge sowie Blutdruckmessungen. Sie sind gezielt, evidenzgeprüft und zeitlich definiert – das Gegenteil eines unspezifischen Ganzkörperscans. (gut belegt)
• Fünf Fragen vor jeder Untersuchung — Die Patientenfragen von Choosing Wisely sind ein praktischer Filter: Brauche ich diese Untersuchung wirklich? Welche Risiken hat sie? Gibt es einfachere oder sicherere Alternativen? Was geschieht, wenn ich nichts unternehme? Und was kostet sie? Eine Untersuchung, die diese Fragen überzeugend beantwortet, ist meist sinnvoll. (Hinweis)

Was wir noch nicht wissen

• Ob personalisierte, risikobasierte Vorsorge den Standardprogrammen überlegen ist Vorsorge nach individuellem Risiko auszurichten und die Intervalle entsprechend anzupassen ist vielversprechend. Für die meisten Erkrankungen ist jedoch noch nicht belegt, dass dies den etablierten altersbasierten Programmen überlegen ist.
• Wie neuere Tests einzuordnen sind Bluttests zur Früherkennung mehrerer Krebsarten und routinemässige aufwendige Bildgebung werden stark beworben. Ob sie gesunden Menschen insgesamt mehr nützen als schaden, ist tatsächlich ungeklärt. Deshalb ist derzeit Zurückhaltung – nicht Begeisterung – die evidenzbasierte Haltung.

Die wichtigsten Erkenntnisse für den Alltag

Sei skeptisch gegenüber Executive-Health-Paketen, direkt vermarkteten Ganzkörperscans und grossen Biomarker-Panels, die als Vorsorge verkauft werden. Bei Menschen ohne Beschwerden finden sie vor allem Anlass zur Sorge – nicht zusätzliche Lebensjahre. Nutze dagegen die für dein Alter und Risiko empfohlenen evidenzbasierten Vorsorgeuntersuchungen und lass echte Beschwerden zeitnah abklären.

Stelle vor jeder Untersuchung die entscheidende Frage: „Würde das Ergebnis unser Vorgehen tatsächlich verändern?“ Wenn ja, kann der Test sinnvoll sein. Wenn nein, hilft er wahrscheinlich wenig. Entscheide das gemeinsam mit einer Ärztin oder einem Arzt, die oder der deine Situation kennt – nicht mit dem Unternehmen, das den Test verkauft.

Schlüsselbegriffe

• Überdiagnostik Untersuchungen ohne konkrete Fragestellung, besonders bei beschwerdefreien Menschen; sie erzeugen falsch-positive Befunde und Abklärungskaskaden, ohne die Gesundheit nachweislich zu verbessern.
• Zufallsbefund Ein meist harmloser Zufallsbefund in einer Bildgebung, der weitere Untersuchungen auslöst, um ein Problem auszuschliessen, das nie bestand.
• Falsch positiv Ein auffälliges Testergebnis bei einer Person, die die gesuchte Erkrankung nicht hat; eine der häufigsten Folgen unnötiger Untersuchungen.
• Überdiagnose Das Entdecken einer tatsächlich vorhandenen Erkrankung – etwa eines Tumors –, die im Leben der betroffenen Person nie Beschwerden verursacht hätte und dennoch unnötig behandelt wird.
• Abklärungskaskade Die Kette aus Folgeuntersuchungen, Überweisungen und Eingriffen, die durch einen auffälligen Wert oder Zufallsbefund ausgelöst wird.
• Choosing Wisely / smarter medicine Von medizinischen Fachpersonen getragene Initiativen, die Untersuchungen und Behandlungen mit geringem Nutzen benennen; „smarter medicine“ ist die Schweizer Initiative.