Schmerzmittel – ehrlich eingeordnet: die Alltagsmedikamente, die still Schaden anrichten

Schmerzmittel gehören zu den meistgenutzten Medikamenten der Welt – und werden gleichzeitig am häufigsten falsch eingeschätzt. Ehrlich eingeordnet: Opioide sind bei den meisten chronischen Schmerzen nicht wirksamer als Nicht-Opioide, aber deutlich riskanter. Ibuprofen und Paracetamol sind im Alltag durchaus nützlich, aber nicht harmlos. Und die grössten Fortschritte bei langanhaltenden Schmerzen kommen meist nicht aus der Pillendose. Hier erfährst du, wo welches Mittel hilft – und wo es schadet.

Drei sehr unterschiedliche Medikamente unter dem Begriff «Schmerzmittel»

Der Begriff fasst Medikamente zusammen, die völlig unterschiedlich wirken und ganz verschiedene Risiken mit sich bringen. NSAIDs (Ibuprofen, Naproxen, Diclofenac) hemmen Entzündungen, belasten aber Magen, Nieren und Herz. Paracetamol (Acetaminophen) ist magenverträglich, bei Überdosierung jedoch lebertoxisch. Opioide (Codein, Tramadol, Oxycodon, Morphin) wirken stark bei kurzen, heftigen Schmerzen, können aber Toleranz, Abhängigkeit und Überdosierung verursachen.

Das richtige Mittel für die jeweilige Situation zu wählen – und zu wissen, was jedes Medikament sicher leisten kann – ist wichtiger als die Wirkstärke auf der Packung.

Was die Studienlage tatsächlich zeigt

Manches davon stellt gängige Annahmen auf den Kopf.

• Opioide sind bei chronischen Schmerzen NICHT besser als Nicht-Opioide — In einer wegweisenden 12-monatigen randomisierten Studie (SPACE) bei chronischen Rücken-, Hüft- und Knieschmerzen erzielten Opioide keine bessere schmerzbedingte Funktionsverbesserung als Nicht-Opioid-Medikamente – verursachten aber mehr Nebenwirkungen. Bei den meisten langfristigen, nicht tumorbedingten Schmerzen überwiegen die Risiken den Nutzen. (gut belegt)
• Opioidabhängigkeit und Überdosierung sind real und häufig — Opioide erzeugen Toleranz und körperliche Abhängigkeit; eine Überdosierung kann den Atemstillstand auslösen. Die Opioid-Epidemie in den USA – mitverursacht durch übermässige Verschreibung bei chronischen Schmerzen – hat Hunderttausende Menschenleben gefordert. Aktuelle Leitlinien empfehlen, zuerst Nicht-Opioid-Optionen zu prüfen und Opioide nur in der niedrigsten wirksamen Dosis und für die kürzest mögliche Zeit einzusetzen. (gut belegt)
• NSAIDs erhöhen das Risiko für Herz-, Nieren- und Magenprobleme — Regelmässige oder hochdosierte NSAR (nichtsteroidale Antirheumatika) erhöhen das Risiko für Herzinfarkt und Schlaganfall – Diclofenac hat unter den gängigen Wirkstoffen das höchste kardiovaskuläre Risiko –, können schwere Magenblutungen verursachen und die Nieren schädigen, besonders bei älteren Menschen oder bei Flüssigkeitsmangel. Kurzfristig sinnvoll; als Dauergewohnheit nicht auf die leichte Schulter zu nehmen. (gut belegt)
• Paracetamol ist sicher – bis es das nicht mehr ist — In der richtigen Dosierung ist Paracetamol eines der sichersten Schmerzmittel. Bei Überdosierung wirkt es jedoch lebertoxisch und ist in vielen westlichen Ländern die häufigste Ursache für akutes Leberversagen – oft weil versehentlich mehrere Produkte kombiniert werden, die alle Paracetamol enthalten. Der Abstand zwischen einer normalen und einer gefährlichen Dosis ist kleiner, als die meisten Menschen annehmen. (gut belegt)

Missbrauchsmuster, die zu Schäden führen

• Kopfschmerzen durch Medikamentenübergebrauch — Wer Schmerzmittel – auch rezeptfreie – an mehr als etwa 10 bis 15 Tagen im Monat gegen Kopfschmerzen einnimmt, kann paradoxerweise chronische tägliche Kopfschmerzen entwickeln. Die Therapie besteht oft darin, die Schmerzmittel abzusetzen – ein kontraintuitiver Schritt, der leicht übersehen wird. (Hinweis)
• Versteckte Paracetamol-Überdosierung durch Kombination mehrerer Präparate — Paracetamol steckt in vielen Erkältungs- und Grippepräparaten, verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln und Schlafmitteln. Wer mehrere Produkte kombiniert, kann versehentlich eine Überdosis einnehmen. Addiere deshalb immer die Gesamttagesdosis über alle Mittel, die du einnimmst. (Hinweis)
• Codein und Tramadol sind Opioide — «Schwache» Opioide in Erkältungs- oder Schmerzmitteln können trotzdem abhängig machen und bei manchen Menschen – etwa bei schnellen Codein-Metabolisierern – gefährliche Wirkungen haben. Sie sind kein harmloser nächster Schritt nach Ibuprofen. (Hinweis)

Was bei anhaltenden Schmerzen wirklich hilft

In der Regel keine stärkere Pille.

• Bewegung, Kraft und Physiotherapie — Bei den meisten chronischen Muskel-Skelett-Schmerzen – Rücken, Knie, Hüfte – halten dosiertes Training und Physiotherapie mit Medikamenten mit oder übertreffen sie langfristig, mit Vorteilen, die Medikamente nicht bieten können. Bei den meisten Rückenschmerzen ist Bewegung schützend, nicht gefährlich. (gut belegt)
• Topische NSAIDs bei lokalen Gelenk- und Muskelschmerzen — Bei einem einzelnen schmerzenden Knie oder einer Zerrung kann ein NSAID-Gel die Schmerzen wirksam lindern – mit deutlich geringerem Risiko für Magen, Herz und Nieren als bei Tabletten. Eine sicherere Option, die im Alltag zu wenig genutzt wird. (vorläufig)
• Psychologische und multimodale Ansätze — Bei anhaltenden Schmerzen können kognitive Ansätze, Schmerzedukation, ausreichend Schlaf und die Behandlung einer gedrückten Stimmung Leiden und Einschränkungen tatsächlich verringern – denn chronischer Schmerz wird vom gesamten Nervensystem verarbeitet, nicht nur von der betroffenen Körperstelle. (vorläufig)

Was wir noch nicht wissen

• Wer wird von Opioiden abhängig – und warum Die meisten Menschen, denen eine kurze Opioidtherapie verschrieben wird, entwickeln keine Abhängigkeit – eine relevante Minderheit jedoch schon. Wer gefährdet ist und wie das Ausschleichen am sichersten gelingt, lässt sich bisher nicht zuverlässig vorhersagen.
• Die tatsächliche langfristige Sicherheitsgrenze bei regelmässiger NSAID-Einnahme Das Risiko steigt mit Dosis und Dauer und variiert je nach Medikament und Person – doch der genaue sichere Langzeitschwellenwert lässt sich für den Einzelfall kaum bestimmen. Deshalb gilt die Regel: «niedrigste Dosis, kürzeste Dauer».

Die wichtigsten Erkenntnisse für den Alltag

Bei gelegentlichen Schmerzen sind Paracetamol in der richtigen Dosis sowie kurzzeitig angewendete oder topische NSAIDs die sinnvolle erste Wahl. Wichtig: Alle Produkte, die Paracetamol enthalten, zusammenzählen, um eine Überdosierung zu vermeiden. Bei regelmässiger NSAID-Einnahme ist Vorsicht geboten, wenn du älter bist oder Herz- bzw. Nierenprobleme hast. Opioide sind kurzfristige Mittel für einen bestimmten Zweck – kein Konzept für die Langzeitbehandlung chronischer Schmerzen.

Suche eine medizinische Fachperson auf, wenn deine Schmerzen stark oder anhaltend sind oder mit Warnsignalen einhergehen (unerklärlicher Gewichtsverlust, Fieber, Schwäche oder Taubheitsgefühle, Verlust der Blasen- oder Darmkontrolle, Schmerzen nach einer schweren Verletzung). Bei chronischen Schmerzen frage gezielt nach Bewegung, Physiotherapie und nicht-medikamentösen Optionen – nicht nur nach einem stärkeren Medikament.

Schlüsselbegriffe

• NSAID Nichtsteroidales Antirheumatikum (NSAID; Ibuprofen, Naproxen, Diclofenac): lindert Schmerzen und Entzündungen, belastet aber Magen, Nieren und Herz.
• Paracetamol / Acetaminophen Ein gängiges Schmerzmittel, das in der richtigen Dosierung sicher ist, bei Überdosierung jedoch lebertoxisch wirkt; in vielen Ländern ist es die häufigste Ursache für akutes Leberversagen.
• Opioid Eine starke Schmerzmittelklasse (Codein, Tramadol, Oxycodon, Morphin), die Toleranz und Abhängigkeit erzeugt und bei Überdosierung zum Atemstillstand führen kann.
• Kopfschmerzen durch Medikamentenübergebrauch Chronische tägliche Kopfschmerzen, die durch zu häufige Schmerzmitteleinnahme entstehen; die Behandlung besteht im Absetzen der Mittel.
• Toleranz Für dieselbe Wirkung werden immer höhere Dosen benötigt – ein typisches Merkmal von Opioiden und ein Schritt in Richtung Abhängigkeit.