Vitamin C – Erkältungsmythos vs. Studienlage

Vitamin C gilt als das klassische Erkältungsmittel – und ist zugleich ein Paradebeispiel dafür, wie ein Glaube der Studienlage weit vorauseilt. Das nüchterne Fazit: Regelmässige Vitamin-C-Einnahme schützt nicht vor Erkältungen, verkürzt sie bei täglicher Einnahme allenfalls geringfügig, und eine Megadosis beim ersten Kratzen im Hals bringt praktisch nichts.

Was Vitamin C bewirkt – und was nicht

Vitamin C ist ein essenzieller Nährstoff – du brauchst genug davon, um Skorbut zu vermeiden und die normale Immunfunktion zu unterstützen. Den Bedarf deckt man aber problemlos über die Ernährung, und mehr hilft nicht mehr. Die verbreitete Vorstellung, dass grosse Mengen Vitamin C Erkältungen verhindern oder heilen, wurde ausgiebig untersucht.

Was es bei Erkältungen bewirkt

Was es bei Erkältungen bewirkt – eine illustrative Grafik. Quellenbasierte oder ausdrücklich illustrative Daten dienen der Erklärung; es sind keine persönlichen Messwerte.

Was die Studienlage zeigt

Ein Cochrane-Review, der zahlreiche Studien zusammenfasst.

• Es verhindert bei den meisten Menschen KEINE Erkältungen — Regelmässige Vitamin-C-Supplementierung senkt in der Allgemeinbevölkerung nicht die Häufigkeit von Erkältungen. Der behauptete Schutzeffekt ist wissenschaftlich nicht belegt. (überverkauft)
• Tägliche Einnahme verkürzt eine Erkältung geringfügig — Bei täglicher Einnahme – noch vor einer Erkrankung – verkürzt Vitamin C die Erkältungsdauer bei Erwachsenen um rund 8 % und bei Kindern um 14 %. Der Effekt ist real, aber klein, und er setzt eine kontinuierliche tägliche Einnahme voraus, keine einmalige Dosis. (vorläufig)
• «Bei den ersten Erkältungszeichen einnehmen» – das funktioniert nicht — Hochdosiertes Vitamin C beim ersten Symptom einzunehmen – die häufigste Anwendungsweise – zeigte keinen konsistenten Nutzen. Der geringe Effekt tritt nur bei kontinuierlicher Einnahme im Vorfeld auf. (überverkauft)

Was wir noch nicht wissen

• Profitieren Personen mit extremer körperlicher Belastung stärker? Einige Studien deuten darauf hin, dass Menschen unter starker körperlicher Belastung – etwa Marathonläuferinnen und -läufer – einen grösseren Effekt beobachten könnten. Das ist jedoch ein Sonderfall, nicht die Regel.
• Gibt es eine Dosis, die eine Erkältung heilt? Es gibt keine Dosis, die eine bereits begonnene Erkältung zuverlässig heilt oder abbricht.

Schlüsselbegriffe

• Vitamin C Ein essenzieller Nährstoff (Ascorbinsäure) für Immunsystem und Bindegewebe; über die Ernährung leicht zu decken – Erkältungen heilt er nicht.
• Skorbut Die Krankheit des schweren Vitamin-C-Mangels – und der Grund, warum eine Mindestzufuhr wichtig ist.
• Prophylaxe Regelmässige Einnahme eines Mittels, um einer Erkrankung vorzubeugen – im Unterschied zur Behandlung, die erst nach Ausbruch der Krankheit einsetzt.